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Jun 25, 2023

La città: A Denver, i treni petroliferi raggiungono un bivio sulla strada verso il futuro dei trasporti del Colorado

Mentre i treni diretti a est dal tunnel Moffat effettuano un'ultima brusca svolta lungo una cresta vicino all'Eldorado Canyon State Park nella contea di Boulder, lo scenario cambia improvvisamente. Dopo aver percorso centinaia di chilometri

Mentre i treni diretti a est dal tunnel Moffat effettuano un'ultima brusca svolta lungo una cresta vicino all'Eldorado Canyon State Park nella contea di Boulder, lo scenario cambia improvvisamente.

Dopo aver viaggiato per centinaia di miglia verso est attraverso strette gole fluviali e aspre foreste alpine, il corridoio centrale della Union Pacific attraverso il Colorado emerge finalmente su un'alta cresta che offre viste spettacolari dell'area metropolitana di Denver e delle vaste e deserte pianure orientali che si estendono in lontananza.

Nel corso delle successive 10 miglia, la ferrovia scende di circa 1.000 piedi di altitudine, il che significa che questa sezione del binario si avvicina a una pendenza del 2%, vicino al limite pratico per le principali linee merci. Per compiere la ripida discesa, i treni completano una serie di curve in corrispondenza di un punto di riferimento noto come Big Ten Curve, dove una linea di vagoni ferroviari in disuso riempiti di cemento sepolti su un lato del binario funge da frangivento, collocati lì negli anni '60 dopo ripetuti deragliamenti causati dai forti venti che soffiano sulle colline pedemontane.

Con un'ultima svolta, i treni si lasciano definitivamente alle spalle le montagne, passando appena a sud del sito dell'ex impianto di armi nucleari di Rocky Flats e dirigendosi direttamente nel cuore del più grande centro abitato del Colorado.

Nel giro di pochi anni, questo potrebbe essere il percorso percorso quotidianamente da ben cinque treni di petrolio greggio a pieno carico, lunghi due miglia, dal bacino di Uinta, nello Utah orientale. Il traffico aggiuntivo derivante dalla proposta Uinta Basin Railway, sostenuta da un partenariato pubblico-privato e con approvazioni chiave da parte dell’amministrazione del presidente Joe Biden, potrebbe quadruplicare la quantità di materiali pericolosi trasportati su rotaia attraverso Denver, stimano i funzionari della città.

Tre membri del Congresso dell’area di Denver – i rappresentanti degli Stati Uniti Diana DeGette, Jason Crow e Brittany Pettersen, tutti democratici – si sono uniti al coro di funzionari eletti del Colorado che si sono espressi in opposizione al progetto ferroviario. Facendo eco alle obiezioni avanzate dal senatore statunitense Michael Bennet del Colorado e dal deputato Joe Neguse di Lafayette, i legislatori hanno criticato il processo di approvazione federale per aver trascurato di valutare appieno l'impatto che la ferrovia potrebbe avere sul Colorado.

“Crediamo che il trasporto di petrolio greggio lungo il fiume Colorado sia un rischio che non possiamo permetterci di correre”, hanno scritto in una lettera al segretario americano ai trasporti Pete Buttigieg. “Se un treno deragliasse, sarebbero le comunità in prima linea a sopportare il peso maggiore del danno, nell’aria che respirano e nell’acqua che bevono”.

Buttigieg e il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti potrebbero presto decidere se approvare la richiesta della Uinta Basin Railway per 2 miliardi di dollari in obbligazioni per attività private esentasse. La Seven County Infrastructure Coalition, il gruppo di governi della contea dello Utah che ha guidato la pianificazione e l'autorizzazione del progetto, ha dichiarato all'inizio di quest'anno che avrebbe cercato le obbligazioni, che avrebbero fatto risparmiare alla ferrovia decine di milioni di dollari ogni anno in costi di finanziamento.

I regolatori federali hanno stimato in una “analisi a valle” che l’aumento del traffico dalla Uinta Basin Railway potrebbe causare circa un incidente ferroviario all’anno tra Kyune, Utah e Denver. Gli incidenti abbastanza gravi da causare una fuoriuscita fino a 30.000 galloni di petrolio greggio, secondo le loro previsioni, si sarebbero verificati all’incirca una volta ogni cinque anni.

Con la prospettiva della costruzione della ferrovia incombente, i sostenitori dell'ambiente e le comunità lungo il percorso a valle temono che tali rischi potrebbero essere aggravati dall'inazione a tutti i livelli di governo.

Sulla scia del deragliamento di febbraio e di un incendio chimico nella Palestina orientale, nell’Ohio, e di altri recenti incidenti ferroviari – incluso il crollo di un ponte che ha causato una fuoriuscita di sostanze pericolose nel fiume Yellowstone nel Montana la scorsa settimana – un gruppo bipartisan di legislatori a Washington ha preso la parola legislazione sulla sicurezza ferroviaria, attualmente pendente all’aula del Senato. Le prospettive per l'approvazione del disegno di legge da parte della Camera controllata dai repubblicani, tuttavia, sono incerte e gli sponsor hanno già ridotto alcune delle sue disposizioni chiave.

In Colorado, il governatore Jared Polis è rimasto in gran parte in disparte sulla questione della ferrovia del bacino di Uinta, anche se un portavoce ha detto di opporsi alla richiesta del progetto di obbligazioni esentasse. Agenzie statali come il Dipartimento dei trasporti del Colorado e la Public Utilities Commission hanno un’autorità limitata sul settore ferroviario, anche se alcuni legislatori dell’Assemblea generale vogliono vedere lo stato assumere un ruolo più attivo.